Psilocybine therapie

Onderzoek bij mensen heeft met PET-scans aangetoond dat psilocybine 5-HT2A-receptoren in de hersenen bezet. De mate van receptorbezetting hangt samen met bepaalde subjectieve effecten van de psychedelische ervaring.

Het is daarbij nauwkeuriger om te spreken over verandering van serotonerge signalering dan over een eenvoudige verhoging van de hoeveelheid serotonine in de synaptische spleet.

Vooral preklinisch onderzoek laat aanwijzingen zien voor veranderingen in neuroplasticiteit. Onderzoek heeft bovendien aangetoond dat psilocin direct kan binden aan TrkB, de receptor voor BDNF.

In cel- en diermodellen was deze interactie verbonden met processen die neuroplasticiteit bevorderen. Het is echter nog niet aangetoond dat iedere psychedelische ervaring bij mensen automatisch leidt tot nieuwe neurale verbindingen.

fMRI-onderzoek heeft laten zien dat psilocybine de reactie van de amygdala op negatieve emotionele stimuli kan verminderen. In dezelfde studie hing een verminderde amygdala-reactiviteit samen met een positievere stemming.

Dit betekent niet dat psilocybine tijdens een ervaring altijd angst vermindert. Ook intense of uitdagende emoties kunnen voorkomen.

fMRI-onderzoek heeft onder andere veranderingen gevonden in gebieden die deel uitmaken van het default mode network (DMN). De oorspronkelijke gedachte dat psilocybine simpelweg meer bloed naar de hersenen laat stromen is te eenvoudig.

Sommige onderzoeken laten juist regionale afnames van de cerebrale bloedstroom zien.

Psilocybine verandert de normale communicatie binnen het DMN en tussen verschillende hersennetwerken. Onderzoek laat zien dat de normale synchronisatie tussen hersennetwerken tijdens de psychedelische toestand sterk kan veranderen.

Dit wordt in verband gebracht met veranderingen in de normale ervaring van het zelf en met het verschijnsel ego-dissolution.

Een terugkerende bevinding is een afname van alfa-activiteit, ongeveer 8 tot 13 Hz. Daarnaast zijn veranderingen gevonden in andere frequentiebanden, waaronder theta, beta en gamma.

Het is daarom te eenvoudig om te spreken over een simpele verschuiving van alfa- naar theta-golven.

In een gecontroleerde studie bij gezonde vrijwilligers werd acuut een daling van TNF-α gevonden. Zeven dagen later werden daarnaast lagere waarden van IL-6 en CRP gemeten.

Deze resultaten zijn interessant, maar bewijzen niet dat psilocybine een algemene ontstekingsremmer is of ontstekingsziekten behandelt.

In klinisch onderzoek zijn na behandeling met psilocybine bij mensen met depressie verminderingen van depressieve symptomen gevonden.

De werking kan echter niet eenvoudig worden verklaard als het aanvullen van een serotoninetekort. Psilocybine beïnvloedt meerdere neurobiologische en psychologische processen.

Onderzoekers hebben verbondenheid inmiddels met specifieke vragenlijsten onderzocht. In prospectief onderzoek werden veranderingen gevonden in gevoelens van verbondenheid met het zelf, anderen en de wereld.

Neuroimagingonderzoek heeft ego-dissolution in verband gebracht met veranderingen in de communicatie tussen hersengebieden die betrokken zijn bij zelfgerichte verwerking.

Een veranderde zelfbeleving kan daardoor ruimte bieden voor een andere manier van kijken naar persoonlijke gedachten, emoties en patronen. Dat betekent echter niet dat iedere gedachte of conclusie tijdens een ervaring automatisch juist is.

Onderzoek naar de amygdala laat zien dat psilocybine de verwerking van negatieve emotionele stimuli kan veranderen. Tijdens de psychedelische ervaring kunnen echter ook tijdelijke gevoelens van angst of spanning ontstaan.

Psychologisch inzicht wordt inmiddels ook wetenschappelijk onderzocht. De Psychological Insight Questionnaire is ontwikkeld om veranderingen in inzicht tijdens psychedelische ervaringen te meten.

Onderzoek laat verbanden zien tussen dergelijke ervaringen en latere veranderingen in psychologisch functioneren.

Mystieke ervaringen zijn uitgebreid onderzocht binnen psychedelisch onderzoek. In gecontroleerde studies werden ervaringen beschreven die door deelnemers als persoonlijk en spiritueel betekenisvol werden beschouwd.

Observationeel onderzoek heeft verschillende veranderingen in gezondheidsgedrag beschreven na psychedelische ervaringen. Omdat deze onderzoeken grotendeels gebaseerd zijn op zelfrapportage, kan daaruit niet worden geconcludeerd dat psilocybine deze veranderingen rechtstreeks veroorzaakt.