MDMA werkt door de afgifte van serotonine in de hersenen te stimuleren. Het verhoogt de serotonine-activiteit door zich te binden aan de serotonine transporters, wat leidt tot een verhoogde afgifte van serotonine. Dit kan tijdelijk een gevoel van euforie en verbondenheid veroorzaken, maar na de piek van de effecten kan er een uitputting van serotonine optreden, wat leidt tot een dip in stemming en andere negatieve effecten.
Antidepressiva, vooral de selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI's), zijn ontworpen om de serotonine-niveaus in de hersenen te verhogen door de heropname van serotonine te blokkeren. Hoewel deze medicijnen effectief kunnen zijn voor de behandeling van depressie en angst, kan het combineren van verschillende serotonine-verhogende middelen, zoals andere antidepressiva of recreatieve drugs, het risico op een serotonine-overschot verhogen.
5-HTP (5-hydroxytryptofaan) is een supplement dat vaak wordt gebruikt om de serotonine-niveaus te verhogen. Het is een directe voorloper van serotonine en kan, wanneer het in hoge doses wordt ingenomen of in combinatie met andere serotonine-verhogende middelen, bijdragen aan een te hoge serotonine-concentratie in de hersenen.
De symptomen van het serotoninesyndroom kunnen variëren van mild tot ernstig en omvatten onder andere: verwarring, agitatie, spiertrillingen, verhoogde hartslag, hoge bloeddruk, en in ernstige gevallen, koorts en toevallen. Het is ten zeerste aangeraden om voorzichtig te zijn met het combineren van middelen die de serotonine-niveaus beïnvloeden en om altijd medisch advies in te winnen bij het gebruik van antidepressiva of andere serotonine-verhogende stoffen.
